por Kate Lasky
Publicado originalmente en el Grants Pass Daily Courier | Junio de 2023
En un mundo perfecto, todo el mundo lo sabría todo sobre el funcionamiento del gobierno. Las leyes, la financiación, la estructura de gobierno. Pero éste no es un mundo perfecto y el gobierno es complicado. De hecho, es tan complicado que se necesitan más que unas pocas palabras para explicar algo tan sencillo como cómo obtener un carné de biblioteca.
Un carné de biblioteca puede parecer sólo un trozo de plástico, pero créeme, tiene el poder de cambiar tu mundo y ahorrarte miles de dólares. Es un billete de primera clase al mundo de la información.
El mes pasado, durante la temporada electoral, más personas visitaron nuestra Biblioteca Comunitaria Josephine para preguntar sobre el proceso de votación que en cualquier otro momento desde que se formó el distrito bibliotecario en 2017. Por supuesto, en la biblioteca remitimos las consultas electorales a la oficina del Secretario del Condado y al Secretario de Estado, eso es lo que hacen. En este caso, sin embargo, incluso los voluntarios y donantes de bibliotecas de toda la vida estaban realmente confusos sobre por qué los candidatos a la junta de la biblioteca no estaban en su papeleta. La respuesta breve es que su casa, el lugar donde duermen, no estaba en el área de servicio de la biblioteca. La respuesta larga es más sobre cómo se financia la biblioteca y quién paga las facturas.
Permíteme empezar abordando un mito crónico: Las bibliotecas no son gratuitas. La gente paga impuestos para financiar las bibliotecas. Aunque los nuevos edificios y los proyectos especiales pueden requerir financiación adicional procedente de donaciones y subvenciones, las bibliotecas de todo el país se financian con medidas fiscales locales de un tipo u otro, y por tanto son propiedad del pueblo.
En el condado de Josephine, nuestro sistema de bibliotecas no es contiguo, lo que significa que el área de servicio no está conectada. Tenemos cuatro sucursales bibliotecarias únicas: una en Grants Pass y otras tres instalaciones rurales en Cave Junction, Williams y Wolf Creek. Las áreas de servicio equivalen a cuatro islas separadas que rodean los edificios de la biblioteca y que no están directamente conectadas entre sí, pero forman parte del mismo sistema. Así se formó el distrito bibliotecario en 2017 y así se gobierna en la actualidad.
Si los candidatos a la junta de la biblioteca no estaban en tu papeleta en las pasadas elecciones, es porque tu casa no está situada en el distrito de la biblioteca, y por tanto no pagas impuestos de biblioteca.
Al igual que un distrito escolar o un distrito de bomberos, la biblioteca sirve a una zona concreta y todos los que viven dentro de esa zona pagan impuestos de propiedad por la biblioteca. Los residentes dentro de la zona de servicio reciben un carné de biblioteca «gratuito» porque pagan por él en impuestos. Los costes también se incluyen en los alquileres que se cobran a quienes no pagan directamente el impuesto sobre bienes inmuebles, por lo que, por ley, los inquilinos también reciben un carné de biblioteca. Las personas situadas fuera de los límites pueden obtener un carné de biblioteca alternativo para obtener el mismo servicio: pueden pagar una cuota anual de 60 $, ofrecerse como voluntarios al menos una hora al mes o anexionar su propiedad al distrito. De este modo, no se pide a los que pagan impuestos que paguen la factura de los que no pagan impuestos.
La buena noticia es que todos los habitantes del condado de Josephine tienen las mismas oportunidades de recibir un carné de biblioteca, aunque no vivan en el distrito bibliotecario, porque la Fundación de la Biblioteca Comunitaria de Josephine patrocina carnés de biblioteca para quienes no pueden pagar la cuota. De hecho, nunca se ha rechazado a ningún residente del condado de Josephine que haya solicitado un apadrinamiento.
La mala noticia es que, independientemente de cómo obtengas el carné de la biblioteca, si tu casa está fuera de la zona de servicio, no podrás votar en las elecciones del consejo de la biblioteca ni presentarte a un cargo del consejo, a menos que anexiones tu propiedad. La anexión parece complicada, pero es un proceso sencillo que consiste en solicitar la incorporación de tu propiedad al área del distrito bibliotecario. La junta de la biblioteca, el secretario del condado y el asesor del condado trabajan juntos para tramitar las peticiones de anexión de los residentes del condado de Josephine. Las solicitudes, también llamadas peticiones, están disponibles en la biblioteca. Hasta la fecha, más de 100 hogares han anexionado sus propiedades al distrito de la biblioteca. Otras 35 propiedades siguen en proceso, muchas de las cuales se iniciaron durante la pasada temporada electoral.
Animo de todo corazón a todos los habitantes del condado de Josephine no sólo a que se hagan el carné de la biblioteca, sino también a que participen más en la biblioteca y en el gobierno local. Desde asistir a reuniones públicas y participar en el voluntariado cívico hasta aprender más sobre las estructuras de financiación del distrito, la ciudad y el condado, el primer paso para tener voz en el gobierno es comprender cómo funciona. Como dijo recientemente un usuario de la biblioteca: «Mi carné de la biblioteca es el único de mi cartera que no me da problemas».
Between the Pages es una columna mensual escrita por Kate Lasky para el Grants Pass Daily Courier. La Sra. Lasky a trabajado en la Biblioteca Comunitaria Josephine desde 2009. Tiene un máster en educación y actualmente está cursando un máster en biblioteconomía. Para enviar comentarios o preguntas, envíe un correo electrónico a klasky@josephinelibrary.org.