por Kate Lasky
Publicado originalmente en el Grants Pass Daily Courier | Mayo de 2023
Del 23 al 29 de abril es la Semana Nacional de las Bibliotecas: el momento perfecto para celebrar las bibliotecas del condado de Josephine. El tema de este año es «Hay algo más en la historia», que ilustra el hecho de que las bibliotecas son mucho más que libros en una estantería. Además, nuestras bibliotecas locales tienen una historia inspiradora, de resistencia, voluntariado y puro coraje. Somos bastante famosos por ello.
La semana pasada, tuve el privilegio de hablar con la Bibliotecaria del Estado de Oregón, Wendy Cornelisen, quien me dijo: «La Biblioteca Comunitaria de Josephine es una joya en el sur de Oregón. La dedicación del personal de la biblioteca y el compromiso de la comunidad para mantener la biblioteca abierta y accesible son encomiables.» Definitivamente hay más en esta historia.
El sistema de bibliotecas del condado se formó originalmente en 1914, aunque su cierre en 2007 marcó el fin del apoyo del condado a su sistema de bibliotecas públicas. A finales de los 90, en virtud de la Medida 50 del Estado de Oregón, los comisionados del condado empezaron a pasar la financiación de las bibliotecas al fondo general para apoyar al departamento del sheriff. La Medida 50 permitía a los gobiernos locales convertir los gravámenes actuales en tipos impositivos permanentes. El único gravamen disponible en el condado de Josephine en aquel momento era un gravamen bibliotecario de 33 céntimos para tres años. Con la menguante financiación procedente de las subvenciones federales a la madera y el tipo impositivo más bajo del estado, los comisionados optaron por hacer de la tasa de biblioteca una tasa permanente y la desviaron a las fuerzas del orden. Para mantener abierta la biblioteca, los residentes solicitaron un distrito bibliotecario en la votación de noviembre de 2006, pero perdieron por un 53%. Los comisarios hicieron un último esfuerzo para financiar al sheriff con un impuesto en la votación de mayo de 2007, que también fracasó. Después cerraron la biblioteca. Gracias a la Medida 50 y a la biblioteca, el condado de Josephine añadió 33 céntimos a su tasa existente de 25 céntimos, para el total actual de 58 céntimos para su fondo general, ninguno de los cuales va a parar a la biblioteca.
Unos meses después de aquel fatídico día, el editor municipal del Grants Pass Daily Courier escribió un editorial en el que desafiaba a todos los que habían votado sí al distrito bibliotecario a donar lo que habrían pagado en impuestos y recaudar el dinero necesario para reabrir la biblioteca. Ese editor era Kevin Widdison, y lo que ocurrió a continuación hizo historia. La gente empezó a enviar dinero al Daily Courier para mantener abierta la biblioteca. El Correo no estaba en condiciones de recaudar fondos y gestionar una biblioteca pública, así que Kevin convocó una reunión pública en la Iglesia Episcopal de San Lucas y pasó la antorcha a un comité directivo.
Desde el primer comité directivo hasta la primera junta directiva, todos los miembros fundadores tenían algo en común: eran voluntarios dispuestos a trabajar duro. Los entonces comisarios Dwight Ellis y Dave Toler ayudaron al grupo a conseguir una aportación del gobierno del condado de 300.000 $. Se tardó un año y medio en reunir los fondos para igualar la subvención. Lo hicieron con la ayuda de miles de donantes y cientos de voluntarios, muchos de los cuales siguen apoyando a la biblioteca a día de hoy.
En diciembre de 2009, la organización sin ánimo de lucro había reabierto los cuatro locales cerrados en Grants Pass, Illinois Valley Williams y Wolf Creek. Muchos de esos mismos voluntarios trabajaron también en tres campañas distintas para crear una financiación permanente y estable mediante la formación de un distrito bibliotecario. En 2017, casi exactamente diez años después del cierre inicial, los votantes de todo el condado apoyaron el esfuerzo. En enero siguiente, la Biblioteca Comunitaria Josephine abrió sus puertas con financiación pública, aunque con un presupuesto ajustado.
Como directora de la biblioteca, he trabajado con estas increíbles personas durante 13 años, y en ese tiempo, nos hemos enfrentado juntos a muchos retos. Gracias a este trabajo, me he dado cuenta de la fría y dura verdad: nada está garantizado en nuestra comunidad, y mucho menos las bibliotecas.
En más de una ocasión me he preguntado por qué, por qué trabajar tanto, por qué seguir luchando por las bibliotecas. Mi respuesta: porque cuando sumas las horas de voluntariado, el apoyo de los donantes y las decenas de miles de residentes que se han beneficiado de una biblioteca pública, obtienes comunidad. Cada uno de los voluntarios de la biblioteca ha dejado un legado que vive en los corazones y las mentes de los niños y las familias a los que ayudaron a través de los cuentacuentos, los nuevos materiales, los libros electrónicos, los audiolibros, los DVD, la música, las películas, los ordenadores, Internet, el espacio para reuniones, los programas de lectura de verano y mucho más.
Los voluntarios son el corazón palpitante de nuestra comunidad. Para nuestras bibliotecas, cada día que construimos algo juntos es mejor que cuando empezamos. Ésa es la verdadera historia: el trabajo en sí es la recompensa y eso es eterno.
Gracias a todos los miles de personas que han hecho posible las bibliotecas en el condado de Josephine – Feliz Semana Nacional de las Bibliotecas. En palabras de nuestro bibliotecario estatal: «Es inspirador ver que la biblioteca prospera en estos tiempos difíciles».
Between the Pages es una columna mensual escrita por Kate Lasky para el Grants Pass Daily Courier. La Sra. Lasky a trabajado con la Biblioteca Comunitaria Josephine desde 2009. Tiene un máster en educación y actualmente está cursando un máster en biblioteconomía. Para enviar comentarios o preguntas, envíe un correo electrónico a klasky@josephinelibrary.org.